Los niños y los cereales

A partir de los tres años, el niño ya ha alcanzado la madurez digestiva y metabólica, lo que le permite llevar una dieta equilibrada parecida a la de los adultos. Las necesidades calóricas bajan pero las proteicas, sin embargo, aumentan como consecuencia del crecimiento de los músculos y otros tejidos. Aun así, los hidratos de carbono siguen protagonizando la alimentación, pues tienen que tomarse en mayor cantidad que las proteínas y las grasas.

Estos nutrientes deben aportar el 55 por ciento de la energía total necesaria, la mayoría procedentes de los cereales pero también de vegetales, fruta, del glucógeno de la carne y de la lactosa de la leche. Aun así los cereales son considerados la fuente natural más importante y saludable de hidratos de carbono y energía. 

Tan sólo un 10 por ciento debe obtenerse de los hidratos de absorción rápida (azúcares); el 90 por ciento deben ser de hidratos de carbono complejos de absorción lenta, entre los que se encuentran los cereales.

Este tipo de hidratos de carbono actúa manteniendo saciado al niño durante más tiempo, con lo que no va a necesitar de otros alimentos menos saludables entre las distintas comidas.

Se puede decir que los cereales son un alimento completo porque aportan la mayoría de los nutrientes que se necesitan, pero sobre todo hidratos de carbono. Los cereales están compuestos por un 80 por ciento de hidratos de carbono. De ellos el niño obtendrá de manera natural la energía necesaria para su actividad diaria. 

Apenas contienen grasas e incluyen proteínas, aunque no se consideran de tan alto valor biológico como las de la carne porque, a la mayoría de los cereales, le falta la licina, un aminoácido esencial que el cuerpo no puede producir por si mismo.

Los cereales integrales, o no refinados, además poseen un contenido importante en fibra y mantienen la vitamina B12, muy interesante. Este contenido en fibra le proporciona grandes beneficios para la flora intestinal, mejorando el tránsito intestinal, aumentando las defensas y previniendo posibles enfermedades

Los cereales (hidratos de carbono) se toman en prácticamente todas las comidas del día. En el desayuno tiene que incluirse al menos una o dos raciones de cereales ya sea en forma de pan, cereales tradicionales o galletas. En la comida de mediodía deben incluirse verduras, que tienen hidratos de carbono, pero también pan, arroz o pasta. 

Pero también es importante saber que estudios en distintos países dejó al descubierto que en cuanto al azúcar con los que se presentan algunos cereales la mayoría presenta cifras en torno al 40 por ciento mayores o similares a lo que contienen las donas, los helados o las galletas. Algunas marcas de cereales fueron identificadas como "no saludables", es decir, presentan altos índices de sodio, azúcares y/o grasas.
No es beneficioso que los niños desayunen diariamente con ellos, salvo que conozcamos bien los ingredientes que contienen.
¿Lo sabías? 

• Principales formas de consumo de cereales:
  • en granos: arroz, maíz, trigo (a menudo precocido), escanda, cebada, avena, quinua;
  • harina: trigo, centeno, espelta, para la pastelería (pan, pastas) y tortas;
  • sémola: trigo duro (cuscús pasta), maíz (polenta), fonio (mijo);
  • gachas: avena (gruau o gachas: alimento inglés tomada en el desayuno);
  • copos: avena; maiz
  • pasta: trigo duro, centeno, espelta, arroz

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